Harry Lester

The Great Lester, um 1950

Harry Lester (* 12. Januar 1879, eigentlich Harry Eugene Lester, geboren als Czajkowski in Polen; † 24. März 1956 in Hollywood, Kalifornien) war ein bedeutender Bauchredner und Bühnenkünstler des frühen 20. Jahrhunderts. Er gilt als einer der einflussreichsten Vertreter der Kunst des Bauchredens, insbesondere durch seine Fähigkeit, Stimmen scheinbar „zu werfen“ und ohne Verstärkung große Theater zu füllen.

Leben

Lester wurde in Polen geboren und wanderte mit seiner Familie zunächst nach Milwaukee und später nach Chicago aus, wo er in einer polnischen Gemeinschaft aufwuchs. Früh zeigte sich sein Talent für die Stimme, und er entwickelte seine Fähigkeiten so weit, dass er bereits in jungen Jahren als *The Great Lester* auf den Vaudeville-Bühnen Erfolge feierte.

Seine Karriere begann im goldenen Zeitalter des Vaudeville, wo er schnell zu einem gefragten Headliner wurde. Neben seinen Bühnenauftritten unterrichtete Lester auch die Kunst des Bauchredens. Zu seinen Schülern zählte unter anderem Edgar Bergen, der mit seiner Figur Charlie McCarthy Weltruhm erlangte und als einer der bestbezahlten Entertainer seiner Zeit galt. Lester war bekannt dafür, komplexe Dialoge mit mehreren Stimmen zu führen, oft auch in humoristischen Telefonnummern auf der Bühne.

Neben seiner Bühnenkarriere widmete sich Lester der Weitergabe seines Wissens. Er entwickelte ein Lehrprogramm für Bauchreden, das jedoch zu seinen Lebzeiten nie vollständig veröffentlicht wurde. Trotz gesundheitlicher Probleme und Depressionen blieb er seiner Kunst treu und beeinflusste Generationen von Hobby- und Berufsbauchrednern.

In den späten 1930er Jahren zog Lester nach New York und später nach Los Angeles, wo er ein Studio für Bauchredner eröffnete. Dort arbeitete er eng mit Joe Berg, einem bekannten Zauber- und Bauchrednerbedarfshändler, sowie mit Edgar Bergen zusammen. Bergens Erfolg im Radio inspirierte Lester dazu, seine Methoden weiterzuentwickeln.

Mit dem Niedergang des Vaudeville und dem Aufstieg von Film und Radio verlor Lester an Popularität, blieb jedoch in der Bauchrednerszene eine zentrale Figur. Seine Schüler und Bewunderer erinnerten sich an ihn als Innovator und Lehrer.

David Erskine veröffentlichte später eine Biografie mit dem Titel The Great Lester: Ventriloquism’s Renaissance Man, die Lesters Leben und Werk detailliert beschreibt. Die Publikation enthält Transkripte seiner Lehrmethoden sowie Anekdoten aus seiner Karriere.

Trivia

• Sie auch Die Akte The Great Lester.

Quellen

• The Linking Ring, 95. Jahrgang, Heft 4 April 2015, Seite 52ff.