Die Akte The Great Lester

The Great Lester war der Bühnenname zweier Künstler, die im Jahre 1943 im Mittelpunkt eines Rechtsstreits standen.

Die Schlacht der Lesters

Die Schlacht der Lesters bezeichnet einen Rechtsstreit im Jahr 1943 zwischen zwei Künstlern, die beide den Namen The Great Lester für sich beanspruchten. Der berühmte Bauchredner Harry Lester und der Zauberer Noel Lester trafen sich vor Gericht, um über die Rechte an diesem Künstlernamen zu streiten.

Harry Lester

Harry Lester, dessen bürgerlicher Name Marian Czajkowski war, wurde 1879 in Polen geboren und wanderte 1880 mit seiner Familie in die USA aus. Er begann seine Karriere als Zauberer unter dem Namen Kaloofra the Magician und wechselte später zur Bauchrednerkunst. Sein Act mit der Puppe Frank Byron Jr. machte ihn zu einem der bekanntesten Bauchredner seiner Zeit. Er verwendete den Titel The Great Lester seit 1904 und feierte große Erfolge im Vaudeville sowie auf internationalen Bühnen.

Noel Lester

Noel Lester, geboren 1894 in St. Louis, wuchs in einer Zirkusfamilie auf. Sein Vater, ebenfalls ein Zauberer, hatte den Namen The Great Lester bereits 1903 genutzt. Noel setzte diese Tradition fort und trat als Zauberer in Zirkussen, Theatern und anderen Veranstaltungsorten auf.

Der Rechtsstreit

Im Jahr 1943 traten beide Künstler gleichzeitig in Baltimore auf: Harry im Nachtclub 21 Club und Noel im Maryland Theatre. Verwirrung um ihre Identität führte dazu, dass Harrys Engagement zunächst abgesagt wurde. Wütend klagte Harry auf Unterlassung, um Noel die Nutzung des Namens The Great Lester zu verbieten.

Vor dem Circuit Court in Baltimore argumentierte Harry, dass er der ursprüngliche und bekannteste Träger des Namens sei. Noel hingegen berief sich auf die langjährige Nutzung durch sich und seinen Vater. Beide Parteien präsentierten Beweise und Zeugen, darunter andere Künstler, die den Namen ebenfalls verwendet hatten.

Gerichtsurteil

Richter Edwin Dickerson entschied zugunsten von Noel Lester. Er stellte fest, dass der Name über Jahrzehnte von mehreren Künstlern genutzt worden war und kein Alleinanspruch bestand. Zudem führte er an, dass Harry und Noel in unterschiedlichen Bereichen – Bauchreden und Zauberei – tätig waren und daher keine direkte Konkurrenz bestand. Entscheidend war jedoch, dass Harry seine Ansprüche zu spät geltend gemacht hatte, ein Prinzip, das als Laches bekannt ist.

Nachwirkungen

Nach der Niederlage musste Harry Lester akzeptieren, den Namen nicht mehr exklusiv für sich beanspruchen zu können. Seine Karriere war zu diesem Zeitpunkt bereits im Niedergang begriffen, während die Popularität von Vaudeville abnahm. Er zog sich schließlich aus dem Showgeschäft zurück und widmete sich in Los Angeles der Ausbildung junger Bauchredner. Harry Lester starb 1956 im Alter von 77 Jahren. Sein Kontrahent Noel Lester setzte seine Karriere als Zauberer fort.

Quellen

• Professor Solomon: Lives of the conjurers. 2. Jahrgang, 2015