Howard Melson

Howard Meson

Howard „Mel“ Melson (* 6. Januar 1890 in Steubenville, Ohio; † 12. Dezember 1958 in Ann Arbor, Michigan) war ein US-amerikanischer Illustrator, Karikaturist, Entertainer und Redakteur von Fachzeitschriften der Zauberkunst. Er wurde vor allem als langjähriger Redakteur der Fachzeitschrift Tops sowie als Hauszeichner der Abbott’s Magic Manufacturing Company bekannt. Seine Illustrationen prägten über viele Jahre das Erscheinungsbild von Zauberkatalogen und Fachpublikationen der Branche.

Leben

Schon in jungen Jahren zog Melsons Familie nach Buffalo (New York), wo er die Schule besuchte und anschließend eine kaufmännische Ausbildung an der Chown School of Business absolvierte. Früh zeigte sich sein Talent für das Zeichnen: In einem Wettbewerb eines Frühstücksflocken-Herstellers gewann er einen ersten Preis für eine Karikatur, was ihn dazu veranlasste, Kunstunterricht am Buffalo Art Institute sowie an der Landon School of Cartooning in Cleveland zu nehmen.

In den folgenden Jahren arbeitete Melson im Zeitungswesen, sowohl im redaktionellen als auch im künstlerischen Bereich. Unter anderem war er Art Director für das Magazine of Wall Street, und seine Illustrationen erschienen in verschiedenen weiteren Zeitschriften. Durch diese Tätigkeit kam er mit zahlreichen Persönlichkeiten aus Theater und Unterhaltung in Kontakt, darunter Bob Hope, Edgar Bergen, Al Jolson, Olson & Johnson und Rosa Ponselle.

Während des Ersten Weltkriegs trat Melson am 8. März 1918 in die US-Armee ein und diente auf dem Militärflugplatz Kelly Field in San Antonio, Texas. Anschließend trat er mit den „Kelly Field Players“ auf den Pantages- und Gus-Sun-Vaudeville-Tourneen auf. Dabei präsentierte er unter dem Namen „Mel, the Chalk Cartoonist“ eine Bühnennummer mit Schnellzeichnungen und Sandmalerei. Tätigkeit für Abbott’s Magic Company

1940 kam Melson nach Colon (Michigan) zur Abbott's Magic Manufacturing Company, zunächst nur für einen sechswöchigen Auftrag zur Gestaltung eines neuen Katalogs. Aus diesem kurzfristigen Engagement entwickelte sich eine 18-jährige Zusammenarbeit mit dem Unternehmen.

Melson wurde rasch zu einer zentralen Figur innerhalb der Firma. Er arbeitete als Hausillustrator, Redakteur und Marketingverantwortlicher. Zu seinen Aufgaben gehörten unter anderem:

• Illustration von Katalogen und Anzeigen
• Gestaltung der Zeitschrift Tops
• Anfertigung von Illustrationen für Trickbeschreibungen
• Entwurf von Schablonen für die Lackierabteilung der Werkstätten

Im Laufe der Jahre schuf er tausende Zeichnungen für Produkte und Publikationen des Unternehmens. Seine klaren, linearen Illustrationen prägten dauerhaft das visuelle Erscheinungsbild von Abbott’s Katalogen und der Zauberfachpresse.

Howard Melson wurde 68 Jahre alt.

Redakteur von Tops

Melson übernahm 1940 die Redaktion der Zauberfachzeitschrift Tops und blieb bis zur Einstellung der Zeitschrift im März 1957 ihr verantwortlicher Redakteur. Während dieser Zeit war er zugleich der wichtigste Illustrator des Magazins.

Sein Zeichenstil, meist mit dem Signum „MEL“ versehen, zeichnete sich durch eine einfache, klare Linienführung aus und eignete sich gleichermaßen für technische Zeichnungen von Apparaten wie für humorvolle Karikaturen.

Quellen

• Vita in: The New Tops, 1. Jahrgang, Heft 1, Januar 1961, Seite 6
• Magic, 12. Jahrgang, August 2003, Seite 55
• Chuck Romano: The Art of Deception or The Affinity Between Conjuring & Art, 1997, Seite 251